金星上日出的插圖。(圖片鳴謝:uux.cn/Getty Images)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（倫納德·大衛）：地獄般的金星酷熱難耐，不僅僅是溫度。這也是審查這個被雲籠罩的世界是否可能是高海拔生命的天堂的熱門話題。
這一前景催生了有史以來第一個私人任務金星，試圖通過檢測有機化學的證據來尋找其雲中的生命跡象。該任務計劃於2025年1月發射，搭載火箭實驗室的電子火箭，這是一家創業型運載火箭提供商。
麻省理工學院(MIT)行星科學教授薩拉·西格(Sara Seager)是金星生命探測器的首席研究員，這是一係列金星晨星計劃的第一個任務。
卑鄙，下流，好鬥
去年，西格和同事們，包括她上大學的兒子，寫了一篇研究論文，題目很直白:“濃硫酸中核酸堿基的穩定性:對金星雲層可居住性的暗示”。這項研究發表在美國國家科學院院刊(PNAS)上，這是一份美國國家科學院的同行評審期刊。
西格告訴Space.com:“我們正試圖研究硫酸液滴可能擁有一種生物化學，不是我們個人的生物化學，而是一種不同的生物化學。”。“我們正在進行大量的實驗室實驗，其中一些即將開花結果。”
正如論文中指出的，金星雲是由濃硫酸組成的。這是一種卑鄙、肮髒、具有侵略性的化學物質，它破壞了地球生命的大部分生化物質，被認為對任何種類的生命都是無菌的。

神秘的金星在厚厚的雲層下保守著秘密。這張照片顯示了金星的夜晚在熱紅外中發光，由日本的曉號飛船拍攝。(圖片鳴謝:uux.cn/JAXA/ISAS/飛鏢/達米婭·布伊奇)
探測雲粒子
但西格和她的研究夥伴發現，生命所需的關鍵分子(核酸堿基)在濃硫酸中是穩定的，這推進了金星大氣環境可能能夠支持生命所需的複雜化學物質的概念。
“我們不知道生命起源於濃硫酸是否可能，但這種可能性不能先驗地排除。論文解釋說:“生命可以使用濃硫酸作為溶劑，而不是水，並且可能起源於液態濃硫酸中的雲滴。”
“我們的發現表明，複雜的有機化學，包括DNA核酸堿基，可以在濃硫酸中保持穩定，”研究人員指出，並激勵他們設計直接探測雲粒子有機物質存在的任務。“最終，如果存在生命，可能需要從金星大氣中返回樣本來強有力地識別生命，”他們解釋道。

薩拉和馬克斯·西格利用紫外-可見(UV-VIS)分光光度計設備在餐廳研究金星雲層中的生命。(圖片鳴謝:uux.cn/莎拉·西格)
小瓶…大創意
涉及硫酸的獨特工作可能支持不同於地球生命的生命，包括西格和她的大學兒子調製硫酸，首先在西格的家裏，現在在麻省理工學院的實驗室。
馬克斯·西格今年20歲，是馬薩諸塞州伍斯特理工學院的大三學生，他參與了大部分研究。
“特別是對於氨基酸研究，我們真的隻是在我摔斷了胳膊，有更多的時間在家做研究後才開始氨基酸項目，”Max Seager告訴Space.com。他說，事實證明訂購大量濃硫酸非常困難，但訂購許多小瓶來支持調查工作是可能的。
“我認為我們對金星的研究最突出的一點是，幾乎沒有人真正了解硫酸作為溶劑的話題。除了我們小組、其他幾個人和20世紀初的一些研究人員，沒有人真正了解硫酸，”馬克斯·西格說。他補充說，這項研究之所以如此令人驚歎，部分原因在於它的簡單性，因為沒有人想到或被激勵去做這些類型的研究。

卑鄙的工作！馬克斯·西格從2022年夏天開始在戶外實驗室從事硫酸研究，現在工作在麻省理工學院實驗室進行。(圖片鳴謝:uux.cn/莎拉·西格)
行動呼籲
至於馬克斯·西格的興趣，作為一名本科生，他正在規劃自己的未來。他認為天體生物學/天體化學領域非常有吸引力，並一直對其他地方存在生命的可能性感興趣，“特別是如果有可能在如此接近地球的地方發現生命，盡管可能性很小！”
在馬克斯·西格(Max Seager)為一組特殊的金星調查工作領導的研究中，他和其他調查人員表示:“我們正處於天體生物學和有機化學新分支的黎明。”
發表在《天體生物學》雜誌上的這篇新論文是一個“行動號召”，旨在研究水的替代溶劑中的有機化學，“這對真正理解銀河係的可居住性程度至關重要，”他們總結道。
該小組的研究已經發表在《PNAS國家科學院院刊》上。